CDC: agosto è il mese di punta per la malattia delle alghe tossiche

Jun 17, 2023

Nelle ultime settimane di agosto, il tuo cane potrebbe trovarsi ad affrontare un rischio di avvelenamento da alghe più elevato che mai.

In molti luoghi, gli avvisi di sanità pubblica limitano le attività sul lago alla riva per cani e persone, poiché minuscoli microrganismi invadono i corpi d’acqua dolce in tappeti galleggianti di schiuma.

Questi microrganismi vengono spesso definiti alghe blu-verdi, ma in realtà sono un tipo di batteri chiamati cianobatteri che producono energia dalla luce. Crescono rapidamente durante l'estate, quando le temperature calde e l'eccesso di azoto e fosforo entrano nei corpi d'acqua dolce, creando le condizioni perfette affinché le alghe crescano in fioriture di alghe dannose.

La crescita eccessiva di cianobatteri può creare rischi per la salute pubblica quando producono tossine pericolose che possono avvelenare persone e animali, in particolare cani, attraverso l’aria e l’acqua.

Un nuovo rapporto dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie descrive in dettaglio le fioriture di alghe dannose apparse a livello nazionale nel 2021. Le agenzie di sanità pubblica in 16 stati hanno segnalato volontariamente 368 eventi di fioritura di alghe dannose e casi di malattie umane e animali da includere nel rapporto. Questi eventi sono casi in cui è stata identificata una fioritura visiva o sono state rilevate tossine nel cibo o nell'acqua.

Secondo il rapporto, le fioriture di alghe più dannose si sono verificate nel mese di agosto, quando si è verificato l'86% delle malattie degli animali. Le malattie umane hanno raggiunto il picco nel mese di giugno, quando si è verificato il 33% delle segnalazioni.

Ci sono stati 117 casi di malattie umane e almeno 2.715 casi di animali. Ventuno gruppi di animali sono stati segnalati al CDC, di dimensioni variabili da due soli animali colpiti contemporaneamente a 2.000, quando una colonia di pipistrelli è morta a causa dell'esposizione ad alghe tossiche.

I cani sono particolarmente vulnerabili alla contaminazione da alghe tossiche, che secondo il rapporto del CDC rappresentano il 100% delle malattie negli animali domestici. È più probabile che bevano acqua dolce mentre nuotano o leccano le alghe dalla pelliccia. I cianobatteri sono altamente tossici per i cani: possono ammalarsi a livelli di esposizione più bassi o addirittura morire entro poche ore.

Il 90% degli eventi segnalati si sono verificati in laghi o bacini artificiali d'acqua dolce. In molti casi, l’acqua era verde e nel 91% galleggiavano residui visibili di schiuma o alghe.

L’esposizione alla fioritura di alghe tossiche può causare effetti sulla salute da lievi a estremi, a seconda del tipo di tossina e della quantità di esposizione.

Per le persone, i segni più comuni di malattia segnalati al CDC erano mal di stomaco, mal di testa, vertigini, vomito, diarrea e danni al fegato. L'inalazione di aria contaminata può provocare irritazioni alla pelle, agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni.

Cani e altri animali domestici potrebbero vomitare o mostrare segni di letargia.

Toccare o nuotare in acque contaminate o inalare o ingerire tossine può provocare malattie.

Prima di divertirti dentro o vicino ai laghi, controlla le notizie locali, i siti web sulla salute pubblica e gli avvisi sui parchi per la fioritura di alghe tossiche nella tua zona.

I segni di una fioritura di alghe tossiche includono un odore marcio o materiale blu-verde sospetto che assomiglia a schiuma o vernice che galleggia come un tappeto sulla superficie dell'acqua. A volte i pesci morti galleggiano vicino alla riva dove fioriscono alghe tossiche. Man mano che le alghe si decompongono, l'ossigeno nell'acqua viene consumato, provocando la morte dei pesci.

Non tutte le fioriture di alghe producono tossine e sono pericolose. Solo i test dell'acqua possono dimostrare quali lo sono e quali no.

Se vedi qualcosa che sembra una fioritura di alghe, non nuotare o trascorrere molto tempo vicino all'acqua e non lasciare che il tuo cane la tocchi o la beva. Contatta l'autorità sanitaria pubblica locale o statale per far analizzare l'acqua.

I fertilizzanti e il letame animale presenti negli scarichi agricoli inquinano i corsi d’acqua con azoto e fosforo, creando le condizioni perfette per la prosperità dei cianobatteri. Per fermare questi rischi per la salute pubblica, gli agricoltori devono attuare pratiche che impediscano al deflusso agricolo di inquinare i corsi d’acqua.

La crisi climatica ha prolungato la stagione delle temperature più elevate in cui è probabile che si verifichi la fioritura delle alghe. Periodi di siccità seguiti da precipitazioni estreme in aree con paesaggi agricoli come il Midwest diffondono grandi quantità di fertilizzanti e letame nei corpi idrici.